分茶是宋代盛行于閩北武夷山一帶的古茶藝，又稱茶百戲、湯戲、茶戲、水丹青等，是一種能使茶湯的紋脈形成物象的古代茶藝，其特點就是僅用茶和水不用其他的原料能在茶湯中顯現(xiàn)出文字和圖像。
分茶是歷史悠久的古茶藝，是中國茶文化鼎盛時期的產(chǎn)物，享有很高聲譽和影響力，較之日本茶道的歷史更加久遠。據(jù)“大歷十才子”之一的韓岸說“晉臣愛客，才有分茶”，在他看來分茶從晉代就開始。到了宋代分茶已十分盛行，由于朝廷和文人的推崇把分茶做到了極致。宋徵宗趙佶、文人陸游、李清照、楊萬里、陳與義等無不精于分茶，留下了許多贊美分茶的詩文。陸游在《臨安春雨初霽》中寫道：“矮紙斜行閑作草，暗窗細乳戲分茶�！标惻c義在《與周紹祖分茶》中描述：“竹影滿幽窗，欲出腰髀懶。 何以同歲暮，共此晴云椀�！睏钊f里在《澹庵坐上觀顯上人分茶》詩中云：“銀瓶首下仍尻高，注湯作字勢嫖姚。”，詳細描繪了分茶的情景，這位顯上人分茶，不但能使茶湯中出現(xiàn)種種奇異物象，還可使茶湯中出現(xiàn)氣勢磅礴的文字，令人驚嘆。宋徽宗對分茶頗有講究，曾撰《大觀茶論》，還親自烹茶賜宴群臣。據(jù)蔡京在《延福宮曲宴記》記載：“宣和二年十二月癸己，召宰執(zhí)親王等曲宴于延福宮，……上命近侍取茶具，親手注湯擊拂，少頃白乳浮盞面，如疏星淡月，顧諸臣日：此自布茶。飲畢皆頓首謝�！泵枋隽水敃r宋徽宗分茶時的情景。
分茶是表現(xiàn)力豐富的古茶藝。根據(jù)目前的史料考證，唯有分茶能夠用茶和水為原料在茶湯中形成文字和圖像，給人于賞心悅目的感受,具有較高欣賞性。具有很強的表現(xiàn)力，有別于日本茶道和現(xiàn)在一般的茶藝。分茶是當代獨樹一幟的文化產(chǎn)品，應用的領(lǐng)域極為廣泛，特別適用于各種茶產(chǎn)品和品牌的宣傳推介。同時，也適用于企業(yè)和學校的大型慶典和招商展示會活動，較快地提高學校和企業(yè)知名度。
分茶和閩北武夷山有著密切的淵源關(guān)系。唐代武夷山初現(xiàn)分茶雛形。據(jù)唐代徐夤在《尚書惠蠟面茶》記載：“武夷春暖月初圓……金槽和碾沉香末，冰碗輕涵翠縷煙”。說明唐代在閩北武夷山一代已初現(xiàn)分茶雛形，能在茶湯中現(xiàn)出圖案。
宋代閩北武夷山一帶盛行分茶。據(jù)南宋周去非《嶺外代答》卷六“茶具”記載：“雷州鐵工甚巧，制茶碾、湯甌、湯匱之屬，皆若鑄就，余以比之建寧所出，不能上下也。夫建寧名茶所出，俗亦雅尚，無不尚分茶者。” 說明當時在閩北建寧（今建甌）一帶不僅茶具出名，分茶也十分盛行。宋代閩北的分茶首先得益于文人的推廣和傳播。由于宋代分茶在文人中廣為流傳，而閩北（特別是武夷山一帶）是當時重要的文化和旅游勝地，是朝廷貢茶生產(chǎn)基地，又有全國八大名窯（建窯）之一，是文人的常到之處，許多喜分茶的文人到閩北后對閩北的分茶起到較大的推動作用。這在許多文人的作品中得到體現(xiàn)。楊萬里喜歡分茶，詩文中多有分茶的描述，在《陳蹇叔郎中出閩漕別送新茶李圣俞郎中出手分似》詩中寫道：“頭綱別樣建溪春，小璧蒼龍浪得名。細瀉谷簾珠顆露，打成寒食杏花餳。鷓斑碗面云縈宇，兔褐甌心雪作泓�！标懹问欠植枘苁�，詩作中常有分茶的描述，在閩北時亦留下了描寫了用兔毫盞點茶、分茶的詩：“綠地毫甌雪花乳，不妨也道入閩來” 。另外在釋惠洪、王安中、王庭珪、白玉蟾、袁燮等人的詩文中都有閩北點茶、分茶的描述。閩北的斗茶習俗客觀上也促進了分茶的開展。自唐代開始，閩北就有斗茶的習俗，到了宋代，閩北一帶斗茶成風，在南宋劉松年的《茗園賭市圖》中形象地描繪了宋代斗茶的情景。一方面，斗茶的盛行促進了點茶、分茶技藝的提高。要在斗茶中勝出，就要點出好茶，進而在茶湯中作出文字和圖像，自然要有好的茶具和上等的抹茶，而更重要的是要有高超的點茶、分茶的技藝，于是斗茶之盛行也促進了閩北分茶的開展和技藝的提高。另一方面，分茶也促進閩北斗茶的開展。因為有了高超的點茶和分茶的技藝，就更容易在斗茶中取勝，于是，分茶技藝的切磋也促進了斗茶的興盛。描寫宋代閩北斗茶場面的作品以范仲淹42句敘事詩《和章岷從事斗
