1897年4月14日，吳覺農(nóng)出生在上虞豐惠鎮(zhèn)一貧民家庭。祖輩世代務農(nóng)，原名榮堂，因立志振興祖國農(nóng)業(yè)而更名。上虞一帶屬于平水茶區(qū)，他幼年時常至茶山觀看，茶農(nóng)忍饑挨餓忙了一天，只有很少報酬，得不到溫飽，給他印象很深。在縣立高小畢業(yè)后，考入杭州筧橋浙江甲種農(nóng)業(yè)�？茖W校，1916年畢業(yè)后留校任助教3年。1919年考取赴日官費留學生，在日本農(nóng)林水產(chǎn)省茶葉試驗場和精制工廠學習，收集了不少世界各國有關茶葉生產(chǎn)、制造和貿(mào)易方面的資料，撰寫了《中國茶葉改革方準》、《茶葉原產(chǎn)地考》等�！恫枞~原產(chǎn)地考》一文駁斥了茶樹是公元517年才輸入中國的謬論，證實了早在先秦，中國已飲用茶，還中國茶葉原產(chǎn)地的榮譽。
1922年回國后，先去安徽蕪湖省立第二農(nóng)業(yè)學校任教，后到上海任中華農(nóng)學會司庫、總干事，主編《新農(nóng)業(yè)季刊》。1925年，在上虞嶺南鄉(xiāng)泰岳創(chuàng)辦茶葉公司，任經(jīng)理。積極支持章錫琛創(chuàng)辦《新女性》雜志及開明書店。1927年“四一二”政變時，與胡愈之等在上海《商報》發(fā)表給國民黨中央的聯(lián)名公開信，提出抗議，此事被周恩來稱為“中國正直知識分子的大無畏壯舉�！�1928年任上海園林試驗場場長，次年任浙江省建設廳合作事業(yè)管理室主任。1931年他應邀到上海商品檢驗局任技正兼茶葉檢驗處處長，后又兼任浙、皖、贛等省茶葉改良場場長。他深感要振興中國茶葉必須對茶葉的產(chǎn)制運銷進行全面改革，為此寫了《中國茶葉問題》、《中國茶葉復興計劃》等書。1933年，與陳翰笙、薛暮橋、孫冶方等發(fā)起組織中國農(nóng)村經(jīng)濟研究會，任常務理事。1934年至1935年，由國民政府實業(yè)部資助，去印度、錫蘭、印度尼西亞、日本、英國和蘇聯(lián)考察生產(chǎn)銷售措施和國際茶葉市場情況，熱切希望引進先進技術和經(jīng)驗，振興華茶。他倡導在茶區(qū)舉辦茶農(nóng)生產(chǎn)運銷合作社，以抵制洋商的壟斷和中間盤剝。為此，他于1936年建議成立了中國茶葉公司，任總技師。同年，在嵊州三界創(chuàng)辦了浙江茶葉改良場，抗戰(zhàn)開始后，在武漢、重慶任貿(mào)易公司副總經(jīng)理，籌辦茶葉對外出口貿(mào)易。1940年秋，促成復旦大學農(nóng)學院茶葉系和茶葉專修科的建立，為中國第一個高等院校茶葉專業(yè)系，任教授，系主任。同年加入中國民主革命同盟，和梁希等人推動和主持中華農(nóng)學會的工作，團結了一批農(nóng)業(yè)科學工作者，并參加爭取民主憲政等社會政治活動。1941年，他又在福建崇安設立我國第一個茶葉研究機構——中國茶葉研究所，任所長�？谷諔�(zhàn)爭勝利后，他在1946年與友人共同創(chuàng)辦了上海興華制茶公司，任總經(jīng)理。1947年又創(chuàng)辦了之江機械制茶廠，任董事長。解放戰(zhàn)爭時期，他在黨的直接領導下，利用其社會聲望及工作條件，盡力掩護黨的地下工作人員，宣傳黨的政策，調(diào)查分析國民黨統(tǒng)治區(qū)形勢，營救遇難同去，他還按中共的要求，參與創(chuàng)辦了現(xiàn)代經(jīng)濟通訊社，任董事長，并擔任我黨開設的合眾企業(yè)公司的常務董事，設法運輸并接濟解放區(qū)各種急需物資。1949年秋，他以社會科學界代表身份參加中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議，參與制訂了《共同綱領》和籌建中華人民共和國的工作，出度了開國大典。新中國成立后，吳覺農(nóng)被任命為中央人民政府農(nóng)業(yè)部副部長兼中國茶業(yè)公司總經(jīng)理。并先后擔任中國農(nóng)學會副理事長、名譽會長，中國茶葉學會副理事長、名譽理事長。他在主持中茶公司期間，在全國建立了較完整的茶葉產(chǎn)銷體系，積極開展對外貿(mào)易，在各主要產(chǎn)茶區(qū)建立了各種類型的機制茶廠，同時組織建立和擴大茶葉教學、科研機構，以提高產(chǎn)制運銷技術，培養(yǎng)專業(yè)人才。粉碎“四人幫”后，他心情激奮，雖年逾八旬，仍以極大的熱情參與各項
