19世紀(jì)40年代“五口通商”以后，北上茶葉之路為海上茶路代替。武夷茶的海上銷路開始暢通。清咸豐四年(1854)，建茶出口量650萬公斤，次年即增到1350萬公斤，增加了一倍多。武夷茶因質(zhì)優(yōu)價(jià)高，影響外銷，“武夷價(jià)格獨(dú)翔，夷(英)人不敢捆載”，但美國旗昌洋行，卻派員沿閩江到武夷采購茶葉，獲取巨利。光緒四年(1878)，福建口岸出口建茶4000萬公斤。約占全國出口總量三分之一，其中武夷茶占十分之一。清光緒六年，武夷山輸出青茶20萬公斤。價(jià)值35萬元；輸出紅茶15萬公斤，價(jià)值15萬元，茶葉出口值占福建省第一。此時(shí)，經(jīng)營武夷茶的茶商多為廣州、潮州、漳州、廈門、泉州等地的茶幫。他們由廈門出口海外的武夷茶數(shù)量漸多，質(zhì)量突出，被稱為“夷茶”。它因質(zhì)優(yōu)而更為漳、泉、廈的茶業(yè)巨賈所垂青，爭相據(jù)為牟取豐利的寵物。漳州市《文史資料選輯》1983年3月第五輯刊登的《漳州茶葉的歷史概況》一文稱：“茶葉之在漳州，最早銷售來自安溪，后來……逐漸傾向于銷售高檔茶。其中‘夷茶’風(fēng)行一時(shí)，‘夷茶’亦能長久立足?！庇謱懙溃骸啊牟琛^之‘溪茶’(指安溪茶)，色、香、味均有獨(dú)特優(yōu)點(diǎn)。同樣名茶中的安溪峣陽之鐵觀音、大坪的毛猴、羅巖山的黃金桂，雖香氣馥郁，味道醇厚，茶質(zhì)耐泡，但終不及‘夷茶’名品中的天心巖大紅袍、慧苑巖之鐵羅漢、蘭谷巖之水金龜以及珠簾、霞賓、幔陀各巖之水仙、奇種的韻味雋永?！痹谡闹萁?jīng)營“夷茶”的老茶莊——奇苑和瑞苑兩個(gè)茶莊都創(chuàng)業(yè)于清嘉慶末至道光初。他們?cè)诮?jīng)營“夷茶”中獨(dú)出心裁，以奇制勝。如奇苑茶莊在清朝中葉時(shí)就派人到武夷山的名巖經(jīng)營茶園，以后逐漸擁有寶國巖、幔陀?xùn)|、幔陀西、下霞賓巖、珠簾洞、蘆岫巖、嶺腳巖、龍珠巖等幾處茶園。該莊年銷售的茶葉達(dá)數(shù)十萬斤，常占漳州全市茶葉的一半以上。瑞苑茶莊在武夷山也擁有上霞賓、內(nèi)珠簾等廠?！墩闹莶枞~的歷史概況》又稱:“自從奇苑來漳設(shè)莊，引銷‘夷茶’并打開新局面之后，利之所在，原以經(jīng)營‘溪茶’為主的其它茶莊亦紛紛采運(yùn)‘夷茶’來漳銷售。于是‘夷茶’、‘溪茶’在市場上并駕齊驅(qū)并互爭雄長?！彪S后，“夷茶”在漳泉茶葉競爭中占上風(fēng)。該文對(duì)比敘述頗為有趣：“某些著名老中醫(yī)給患者斟酌飲茶問題時(shí)說‘溪茶’傷胃，‘夷茶’則無此弊，也影響了不少人改飲‘夷茶’，使‘夷茶’身價(jià)倍增……”一個(gè)時(shí)期，‘夷茶’，曾占全市總銷售量之60％，大有統(tǒng)治整個(gè)茶葉市場之勢。
  在外銷的武夷茶中，武夷巖茶以其質(zhì)優(yōu)，所以價(jià)格昂貴。珠簾洞精選特別的大紅袍，每小兩售銀元4元，每斤價(jià)為銀圓60～70元，其他如鐵羅漢每小兩銀圓3元，每斤銀圓48元。天心提叢正名色種每斤銀圓16元，約值千斤白米。與此同時(shí)，“溪茶”亦步亦趨，履“夷茶”之后塵，價(jià)格都高得駭人。但同一時(shí)期福州市出售的雪花香片茶每斤只有銀圓8角，杭州龍井的旗槍，每斤也只售銀圓4元，相比之下，足見“夷茶”之名貴，而轉(zhuǎn)口廈門外銷海外也成為大勢所趨了。
  素稱為全省茶業(yè)之冠的漳州市，靠“夷茶”而馳名致富，而泉州、廈門兩地也是仰仗“夷茶”而商埠興旺，海運(yùn)發(fā)達(dá)。泉州素負(fù)盛名的張泉苑茶店，自清中葉以來，即經(jīng)營武夷巖茶。清末民初，該店繼承人張偉人又立志創(chuàng)新，業(yè)務(wù)猛進(jìn)。《泉州文史資料》1982年6月第12輯載，張偉人于民國19年(1930)以3萬余銀元高價(jià)購買(武夷)慧苑巖茶園后，得意地向族人說：“得此可安天下矣！”他還于民國9年前后，獲得武夷山碧石巖、竹窠巖、幔云巖、彌陀巖等處的巖茶包銷權(quán)，從而控制了“夷茶”貨源，保障了供應(yīng)，也保證了產(chǎn)品的質(zhì)量。該文還載：“張泉苑全盛時(shí)期，由武夷山運(yùn)來的武夷巖茶，每年平均400箱(每3箱約1擔(dān)，即0.67萬公斤)。在泉州的庫存量如此之多，由此可證外銷茶的貨源是很雄厚的。廈門首屈一指的張?jiān)疵啦栊?，多年來?jīng)營武夷巖茶的轉(zhuǎn)口外銷業(yè)務(wù)，商品銷往緬甸一帶。據(jù)《廈門文史資料》1988年第14輯記載,盡管該行開業(yè)時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)遲于漳州奇苑等百年老鋪，但由于它早已大規(guī)模地打入武夷山區(qū)，掌握有武夷茶的大部分貨源。因此，它的武夷廬岫巖“老叢水仙”和“三印水仙”很快在暢銷武夷巖茶的廈門地區(qū)，占領(lǐng)了大部分的消費(fèi)市場。這家茶行經(jīng)營和代辦出口到東南亞各國的茶葉每年達(dá)六七千箱，最高年份突破萬箱。其中武夷巖茶約占30～35％。該行還在廣州、漳州、香港和緬甸國的仰光等地設(shè)立茶行，轉(zhuǎn)手遠(yuǎn)銷至歐美各國，聲譽(yù)日興。中華人民共和國成立初期，緬甸國家領(lǐng)導(dǎo)人來我國訪問時(shí)，曾對(duì)我國領(lǐng)導(dǎo)人提起張?jiān)疵啦栊性诰挼榻?jīng)營的武夷巖茶“白毛猴”茶葉，并備加稱譽(yù)。由于廈門是茶葉遠(yuǎn)銷海外的集散地，因此，廈門話“茶”的譯音遂成為各國稱呼“茶”的外來語。[FS:PAGE]
  清末，武夷巖茶出口量稍減。其主要原因是栽培和制作技術(shù)落后，精制質(zhì)量不高，產(chǎn)區(qū)分散，交通不便，加之捐稅繁重,又因?yàn)槿毡据敵龃罅颗_(tái)灣白茶占領(lǐng)南洋市場。所以建茶(包括武夷茶)外銷量呈下降趨勢。民國初期，茶葉曾再度繁盛，漳、廈、泉各幫的茶商紛紛攜資到武夷山各個(gè)山巖開辟茶園，并在星村、赤石開設(shè)茶行，擴(kuò)大茶葉生產(chǎn)和出口南洋的業(yè)務(wù)。第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，由于?？诒蝗毡拒婈?duì)封鎖，茶葉外銷大受影響，武夷巖茶外銷業(yè)務(wù)遂一蹶不振。抗日戰(zhàn)爭勝利后，外銷茶仍不景氣，業(yè)務(wù)清淡，獲利甚微。
  50年代初，茶葉出口業(yè)務(wù)日趨繁榮。武夷紅茶出口蘇聯(lián)和東歐各個(gè)社會(huì)主義國家，每噸紅茶換回40噸厚鋼板，支援國家工業(yè)化建設(shè)。同時(shí)，繼續(xù)進(jìn)行傳統(tǒng)的正山小種運(yùn)往英國和僑銷茶運(yùn)往南洋的貿(mào)易。60年代后武夷烏龍茶的出口量逐年增加，向國外銷售的多為僑銷茶，基本固定在歷史上的傳統(tǒng)市場，即通過閩南、廣東外銷至香港、澳門地區(qū)及東南亞等國家。國內(nèi)市場為福州、廈門、泉州、漳州以及廣東、上海等地。由于50～60年代崇安縣精制茶葉的技術(shù)不高，所以多把初制茶運(yùn)到建甌、福州等地加工，然后再進(jìn)行外銷，銷量不高。70～80年代茶葉生產(chǎn)屬于持續(xù)穩(wěn)定增產(chǎn)的時(shí)期，外銷量也不斷增長。1978年外貿(mào)出口茶葉6.36萬公斤，外貿(mào)額41.76萬元。1980年就有較大的突破，出口茶葉9.26萬公斤，外貿(mào)金額104.57萬元。80年代后期至90年代初期，出現(xiàn)“求大于供”的現(xiàn)象。1987年，崇安縣出口外銷量70萬公斤，為1978年6.36萬公斤的11倍。1987年以后，世界飲茶提倡清飲，烏龍茶有日趨發(fā)展之勢。據(jù)《福建烏龍茶》載，僅歐美就有十幾個(gè)國家熱衷于飲用烏龍茶，日本飲用烏龍茶更形成風(fēng)氣。武夷巖茶外銷量遂逐年上升。至1993年，出口茶葉達(dá)89.14萬公斤，外貿(mào)金額達(dá)1780.26萬元，出口量和外貿(mào)金額分別為1978年的14.01倍和42.63倍。

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