人們一想到禪，腦際往往會(huì)閃現(xiàn)出一幅人在大樹下或草木間打坐、靜慮的畫面。這種"人在草木間"的意象正是漢字"茶"的構(gòu)字法。如同看圖解字一般，"茶"字形象的構(gòu)字法對(duì)抽象而奧妙的"禪"作了最通俗易懂的注解。茶實(shí)現(xiàn)了人與草木最原始的交流，禪則實(shí)現(xiàn)了人與外界最和諧的交融。殊途同歸，茶和禪都為人類親近自然、回歸自然找到了一條捷徑。這也說(shuō)明了茶和佛、茶和禪之間雖素昧平生卻似曾相識(shí)，這就是"禪茶一味"的最初因由。
茶之為飲，發(fā)乎中國(guó)上古時(shí)代的神農(nóng)氏，距今七千多年。佛問世于公元前六世紀(jì)的古印度，距今二千五百多年。茶和佛第一次結(jié)緣于兩漢時(shí)期。據(jù)古代《天下大蒙山》碑記：西漢甘露三年(公元前53年),吳理真就在蒙頂山種下了七株茶樹，開創(chuàng)了世界上人工種植茶葉的先河。吳理真因此被敬為茶祖。東漢哀帝元壽元年(公元前2年)佛教傳入中國(guó)后，吳理真在蒙頂山脫發(fā)修行，并修建了天蓋寺和智炬寺，亦佛亦茶，首創(chuàng)"茶佛一家",被尊為甘露禪師。
及至唐代，在寺院長(zhǎng)大的陸羽寫就《茶經(jīng)》，為中國(guó)第一部茶書，茶風(fēng)由此日盛，茶登上"國(guó)飲"的位子。唐末五代，河北趙州禪師以"吃茶去"的機(jī)鋒接引弟子，開創(chuàng)了禪茶文化之先河。與此同時(shí)，在南方，武夷扣冰古佛同樣深諳"吃茶"之道，教化閩王"以茶凈心，心凈則國(guó)土凈；以禪安心，心安則眾生安",首倡以茶治國(guó)。引茶入禪，引禪入茶，茶和禪完美結(jié)合。
宋代圓悟克勤禪師，在湖南夾山著就禪門第一書《碧巖錄》，并悟出"茶禪一味"之道。日本榮西禪師將《碧巖錄》和"禪茶一味"墨寶傳入日本，后經(jīng)一休宗純、村田珠光、南浦紹明、千利休諸禪師的發(fā)揚(yáng)光大，漸漸形成日本茶道。在本土，圓悟禪師弟子大慧宗杲禪師將"茶禪一味"的理念帶回余杭徑山寺，大興茶禪之風(fēng)，再次吸引日本昭明等禪師前來(lái)"取經(jīng)",學(xué)習(xí)寺院的茶禮、茶宴以及植茶、植茶技藝。彼時(shí)產(chǎn)于武夷山下建窯的茶具兔毫盞傳入徑山，再?gòu)膹缴絺鞯饺毡?，被誤稱為天目茶碗，即是日本茶道源自中國(guó)禪茶的歷史見證。同時(shí)，大慧法嗣道謙禪師(武夷山五夫人)把"茶禪一味"的思想傳播到南宋的文化中心武夷山，與當(dāng)?shù)氐?quot;三教"(儒、釋、道)文化以及悠久的茶文化進(jìn)一步碰撞、融合，提煉出儒家之正氣、道家之清氣、佛家之和氣、茶人之雅氣，糅合成以"正、清、和、雅"為核心理念的中國(guó)禪茶文化。
《續(xù)茶經(jīng)》記載："武夷造茶，僧家最為得法",明末清初，武夷山茶僧們發(fā)明了烏龍茶。甘濃郁馥、經(jīng)久耐泡的烏龍茶為工夫茶提供了"有米之炊",為工夫茶道的形成與傳播創(chuàng)造了物質(zhì)條件。而工夫茶作為茶文化傳播的最佳載體，至今仍深刻影響著華人世界的飲食文化和生活方式，進(jìn)而影響著人類的人文進(jìn)程。"茶禪一味"結(jié)出了絢麗多彩的"舍利子".
因此，中國(guó)禪茶文化發(fā)端于蒙頂，啟蒙于趙州，開創(chuàng)于夾山，實(shí)踐于徑山，而最終完善于武夷山。
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