“寧為一只狗，不為洋商首”
潘剛兒的父親是中山醫(yī)學(xué)院的教授，他留給潘剛兒的除了家譜，就是一本《廣東十三行考》。這本書的作者、歷史學(xué)家梁嘉彬是當(dāng)年十三行天寶行的第六代后人，他對(duì)十三行行商的形容是——“夾心餅干商人”。
“寧為一只狗，不為洋商首�！迸苏癯械膶O子潘正亨與東印度公司的通譯談話時(shí)，毫不客氣地這么表示。
話雖說(shuō)得刻薄，卻道出當(dāng)時(shí)作為洋商首領(lǐng)的苦衷。事實(shí)上，在潘振承最為顯赫的時(shí)候，這種苦衷已經(jīng)顯露出來(lái)。
潘振承發(fā)起重新設(shè)立公行，但他和四子潘有度這兩任同文行掌門人，都多次試圖解散公行，從這矛盾掙扎中，可見(jiàn)一斑。
洋商復(fù)建公行的目的，是為了壟斷利潤(rùn)較大的西洋貿(mào)易。沒(méi)想到，卻淪為清政府閉關(guān)鎖國(guó)政策的工具。十三行洋商利用皇朝指定的壟斷特權(quán)，在獲取高額利潤(rùn)的同時(shí)，也必須付出巨大的代價(jià)—在官府與外商之間周旋，兩邊都要討好，因?yàn)樗麄兌际恰耙率掣改浮薄?
這多重的角色、復(fù)雜的關(guān)系，令潘振承擔(dān)任公行總商不久，就感覺(jué)深深陷入清政府嚴(yán)密的控制之下，渴望恢復(fù)自由商人的身份。
中山大學(xué)章文欽研究指出，公行成立后，共同規(guī)定進(jìn)出口貨價(jià)，加強(qiáng)行商內(nèi)部的團(tuán)結(jié)和對(duì)外商的約束，深為外商所忌，也不利于潘振承等大行商把持壟斷貿(mào)易。在1768年、1771年、1776年、1777年，清政府歷次組織公行中，潘振承總是站在（東印度）公司大班一邊。
1771年，他曾以10萬(wàn)兩賄賂兩廣總督李侍堯，使他下令解散公行，而從公司中得到補(bǔ)償。
1796年，總商蔡世文因商業(yè)失敗欠債自殺，潘有度在不得已的情況下，接任總商的位置。作為富商之首，他自然被列為貪官斂財(cái)?shù)膶?duì)象。
這一時(shí)期的營(yíng)商環(huán)境惡劣，當(dāng)潘有度對(duì)經(jīng)商已有倦意時(shí)，四大首富之一——廣利行的盧觀恒卻卷入了一場(chǎng)飛來(lái)橫禍中。
1807年2月，東印度公司船只“海王星”號(hào)上岸度假的水手與當(dāng)?shù)鼐用癜l(fā)生沖突，導(dǎo)致一名中國(guó)人喪命而兇手逃逸。作為“海王星”號(hào)的保商，盧觀恒因此被廣州官員責(zé)成緝?cè)L兇手到案。為了應(yīng)付官府，盧觀恒只能上下使錢，又出賞錢緝兇。結(jié)果一無(wú)所獲，財(cái)產(chǎn)損失大半，他也受到官吏的拷打與羞辱。
急流勇退第四代再無(wú)行商
此事強(qiáng)化了潘有度急流勇退的念頭。1808年潘有度以10萬(wàn)銀兩賄賂海關(guān)，才獲準(zhǔn)退商，以避開營(yíng)商困難時(shí)期。
不料1814年，十三行商業(yè)疲軟，行商大多瀕臨破產(chǎn)，粵海關(guān)以其他行商信用不強(qiáng)為理由，逼迫潘有度復(fù)出。1815年潘氏復(fù)商，同文行更名為同孚行，不過(guò)，此時(shí)同孚行商業(yè)地位已不如前。原來(lái)排名第三的伍家怡和行則躍居首位。
相比起父親，潘有度在生活中完全是讀書人的做派，而非商人。他的兒子潘正煒則更將這一做派繼承發(fā)揚(yáng)。到1842年，五口通商之后，同孚行主動(dòng)停業(yè)。
翻開潘氏的族譜，潘家擔(dān)任39年總商、叱詫商界風(fēng)云的歷史絲毫沒(méi)有記載。對(duì)潘振承靠商業(yè)起家只是輕描淡寫，對(duì)潘有度、潘正煒參與商業(yè)活動(dòng)更是只字未提。潘剛兒不由感慨，在小農(nóng)經(jīng)濟(jì)社會(huì)中，商業(yè)被鄙視為低下的行業(yè)，商人地位低微。
潘家從第四代開始，家族再無(wú)行商，到了潘剛兒這一代，倒是總共出過(guò)4個(gè)翰林、5個(gè)舉人，成了文化之家。
潘家處于全盛時(shí)，曾在廣州河南（今海珠區(qū)）購(gòu)置約20公頃的地，修第宅、建祠堂。落籍廣東番禺的潘振承，念念不忘自己的先祖乃福建漳州龍溪鄉(xiāng)人，將建筑群落一帶亦命名為“龍溪鄉(xiāng)”。據(jù)說(shuō)同文行的“同”字也取自原籍同安縣，“文”字取自原籍文圃山。潘振承去世后，歸葬于原籍。
而今的潘家花園、潘家祠，早已變成大雜院，應(yīng)了那句“舞榭歌臺(tái)，風(fēng)流總被雨打風(fēng)吹去”。只有那龍溪首約、龍溪二約、潘家祠道等地名，似乎提醒著，三百年前一個(gè)十三行家族曾經(jīng)的輝煌繁華。
