86歲的蔡梅是潘振承的第六代孫媳婦，她仍住在潘家大院，雖說這座宅第已相當破舊，但細看依然能見到昔日的輝煌氣魄，高門大戶，中西合璧。
“20世紀初，廣州剛有電力，潘家出了個廣州電力公司的經(jīng)理�！�68歲的潘剛兒，廣州十三行行商首領(lǐng)潘振承第八代后人，如是介紹十三行時代之后潘家的“商人”。而他本人現(xiàn)在是華南理工大學(xué)機械系的退休教授。
因為“哥德堡”號仿古商船造訪廣州，潘剛兒在同福西路的居所，包括這一帶的騎樓，都被粉刷一新。他與黃啟臣、陳國棟兩位歷史研究學(xué)者合寫的《潘同文（孚）行》一書，也趕在這條船抵達廣州前兩天付梓。
回顧三百多年前的中瑞貿(mào)易，潘氏商行的確是其中最濃墨重彩的一筆。在十三行獨攬對外貿(mào)易的85年間，潘家作為十三行首領(lǐng)長達39年，與盧家、伍家、葉家，四大行商位列清代廣州四大首富。
福建貧苦少年闖蕩廣州
和改革開始后，大量流入廣東珠三角企業(yè)的外來打工仔一樣，兩百多年前，潘氏家族的發(fā)家人潘振承也有著相似的命運軌跡。
潘振承出生在福建同安縣一個貧苦家庭，少年時給人當船工，壯年時由閩入粵，曾經(jīng)去過三次呂宋（今菲律賓）。
初到廣東的潘振承在十三行一位陳姓商人的商行里做事，獲得信任和全權(quán)委托。等到陳姓商人回鄉(xiāng)，他開設(shè)了自己的第一家商行：同文行。
彼時的廣州，確是一片創(chuàng)業(yè)沃土。
1685年，康熙帝下令：廢除明朝以來的禁海令，設(shè)立粵、閩、江、浙四大海關(guān)。雖然表面上是四口通商，但由于貿(mào)易量有限，其實外洋商人大多只在廣州一口貿(mào)易。其他三口，無論在來華船只數(shù)量上，還是上繳稅收上，都遠遠無法和廣州相比。這也就不難理解，潘振承為何要選擇“由閩入粵”。
與潘振承有著同樣選擇的，還有另一位著名行商伍家。史料記載，伍家先世原居福建，在武夷山種茶為業(yè)。1783年，伍國瑩（曾任同文行司事、伍秉鑒之父）在廣州創(chuàng)建怡和行。
同文行成立十余年后，乾隆帝一道“一口通商”的上諭，給潘振承制造了巨大的發(fā)展機遇。而這道上諭，在歷史學(xué)者看來，是閉關(guān)鎖國的落后政策。
三年后，1760年，潘振承聯(lián)合8家洋行行商，向清政府呈請設(shè)立外洋行（公行），成為專營中西貿(mào)易的封建壟斷貿(mào)易機構(gòu)。這是十三行歷史的一大轉(zhuǎn)折。
投資瑞典東印度公司
在今天瑞典哥德堡博物館仍藏有潘振承的玻璃畫像，這是當年潘振承送給瑞典東印度公司董事尼科拉斯。薩文格瑞的禮物，這證明了他十分重視與瑞典商人的友誼。
美國教授穆素潔（SushetaMazumdar）博士的研究報告指出，潘振承參與建立國際貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，投資到瑞典東印度公司。現(xiàn)存瑞典的檔案中保存有潘振承的商貿(mào)記錄。
還有著述認為潘振承曾到過瑞典。
“潘振承是否真的到過瑞典，同文行與瑞典的貿(mào)易額有多少，我沒有辦法考證。但是可以肯定的是，他是瑞典商人在廣州最重要的合作伙伴，同文行與瑞典東印度公司的關(guān)系建立了非常友好的關(guān)系�！迸藙們赫f。
潘剛兒更愿意把這位先祖稱為“世界性大商人”。他介紹，潘振承的貿(mào)易區(qū)域遍及當時對華貿(mào)易的西歐所有國家，以及小呂宋等東南亞國家。
潘振承選擇了英國和瑞典作為主要貿(mào)易伙伴國——這兩個國家對中國貿(mào)易需求量大，商人的支付能力也較強。1785年，中國茶葉出口共232030擔(dān)，出口英國為154964擔(dān)，出口瑞典為46593擔(dān)。在當年的對華貿(mào)易各國中，中國與英國、瑞典的茶葉貿(mào)易量分別處于第一、二位。這從而保證了同文行對外貿(mào)易額始終保持為同行之首。
瑞典資料表明，18世紀60年代經(jīng)常出入廣州的帆船，其名可考者實有37艘。其中有3艘經(jīng)營者為潘振承。
退賠質(zhì)量差茶葉為外商稱道
潘剛兒說，潘振承之所以能夠成為廣東洋商首富，直接原因是他特別積極地參與了當時還是一項新鮮事物的“全球化貿(mào)易”。但從更深刻的層次來探討，是潘振承以信為本、以誠相待的經(jīng)營理念，讓他贏得了人心，從而贏得了市場。
乾隆四十八年（1783），英國東印度公司董事部退回1781年運去英國的質(zhì)量差的1402箱武夷茶時，潘振承如數(shù)進行賠償，樹立了廣州的行商向外商退賠質(zhì)量差茶葉的先例。除了退賠，潘振承還準許給外商賒購適量貨物來顯示他的誠信。英國東印度公司職員曾經(jīng)稱他為“實可稱為當時行商中最有信用之唯一人物”。
當行商顏時瑛、張?zhí)烨蛞蛲锨吠馍炭铐�，而落下發(fā)往伊犁當差的悲慘結(jié)局，潘振承卻能憑借在外商中的良好信譽，有充足資金讓同文行正常運轉(zhuǎn)。
