一、建茶起源于貢茶
貢茶是古代地方官府專門進獻給帝王或國君的鄉(xiāng)上特產(chǎn)，其起源很早。晉•常璩《華陽國志》載：當(dāng)武王出兵伐紂(公元前1066年)，有許多友幫和庸、蜀、羌、盧、彭、濮八個南方小國率兵來會，把所產(chǎn)之茶，(當(dāng)時不稱茶，或其別稱)獻給武王“以茶代酒”。當(dāng)代茶圣吳覺農(nóng)《四川茶史話•前言》中認為這是極自然的事。
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建茶起源據(jù)《從濮閩向琥王貢茶談起》一文援引《周禮•職方氏》：“叔熊避難于濮，隨其俗，后子分七種，古謂之七閩�！辈⒂袧h代經(jīng)學(xué)家鄭玄援引《國語•鄭語》中：“閩〓蠻矣”的一句話，以作七閩的注解說“閩為蠻的別種，而七閩乃周所臣服國數(shù)也”。按〓為楚國姓，這就是說古代七閩部落和楚國都是稱為蠻的南方少數(shù)民族。2800多年前的督熊居濮地，爾后才有閩；那么武夷族是濮人的一支。七閩的分布地域甚廣，包括今天的全部福建，當(dāng)時處于分散的部落狀態(tài)，無統(tǒng)一君長，曾參與武王伐紂的軍事行動。
1979年9月，福建考古工作者對武夷山的“架壑船”，進行了考古發(fā)掘工作，船棺制作年代，經(jīng)碳14測定，距今3620±130年，上限年代早于殷，也就是相當(dāng)于夏商之際，武夷山區(qū)就有先民居住。懸棺無疑為他們的遺物，通過考古學(xué)界調(diào)查、發(fā)掘、考證，確認為商周時代“七閩”的葬俗•其族號為“閩濮族”，武夷山古代傳說中的武夷君即其君長�！伴}濮族”早于閩越王無諸(公元前340—前110年)統(tǒng)治前八百多年。早期活動在閩北山區(qū)的福建上著先民，過的是氏族社會生活，由武夷山下的光澤縣“舊二十九都有昂山，'石上有籀文，奇古不可辨�！奔肮鉂缮闲≡吹鹊匕l(fā)現(xiàn)的新石器時代遺址展示出來。
吳覺農(nóng)在《四川茶史話•前言》援引《華陽國志》向武王獻茶的八個南方國中的“濮”與《八閩通志》、《福建史稿》上的“濮”，正是武夷山船棺葬之族屬“閩濮族”，考證相同，史實上符。于是揭開了“武夷茶始于周朝之說、值得研究”。從而證實商周時建茶已和蜀茶一道作為茶而問世了。
再者，“溪邊奇茗冠天下，武夷仙人從古稱”指出“武夷茶原屬野生，非人力所植，為一老人所發(fā)現(xiàn)，切獻茶，死為山神，立廟柏之”。武夷古老傳說是一位自稱武夷君的仙人，奉上天玉帝之命，降臨山中，統(tǒng)治群仙。發(fā)現(xiàn)了可作藥用的茶葉，為百姓療疾治病，為眾民敬服，因而尊為君長。以為神仙。世上本來沒有什么神仙皇帝”，所謂神仙也是凡人，被人們神化而已。宋理學(xué)家朱導(dǎo)對神仙作了積告的解釋：“崇安有山名武夷，相傳神仙所居，前世道阻未通，川壅未決之時，夷落所居，而地拓者（武夷君）即共有長。舊記神仙傳詭妄不足考信，其君長為避世之士，為眾所臣服，而傳以為仙也�！鄙讨軙r的武夷君，不正是“避難于誰古七閩”君長。
漢元光年間（約元前130年左右），漢武帝封禪名山，命祭祀官領(lǐng)干魚祀武夷君，寺觀住持以條待客，奉祀官視為神物，取以進獻，頗得帝上出識，命以過茶進貢。宋代文學(xué)家蘇軾憑其生花之妙筆，撰寫了“葉嘉傳”。借“茶葉嘉美，嘉木生嘉葉”。以嘉葉二字倒置而取名“葉嘉”為其作傳。反映建茶在時已聞名于漢宮，寓文史于一爐，贊揚了歷史悠久的建茶。
二、北苑龍焙的形成
拉州種流茶樹較早，據(jù)地方史來記載：南北朝時（400 589年）茶葉就從“碧水丹山”的武夷山，移值入建安，成為唐代福建茶葉產(chǎn)地。建中時（780 783年）福讓觀察使常袞，吸收蒸青工藝，改革制茶技術(shù)，“始蒸焙為餅樣”，這就是閩北最早的”研膏茶”，比從嚼葉而有蒸青的散茶，質(zhì)量有所提高，屬蒸青閉茶，也叫片茶。
元和年間（806—820年）孫樵《送茶與焦刑部書》、是一封向達官顯宦饋送建州武夷茶的信扎，也是記載建茶最早的文章。信函以擬人的手法寫道：“晚甘侯15人（團茶15片），遣侍齋閣。此徒（指茶）皆乘雷雨摘．拜水而和。蓋達陽碧水舟山之鄉(xiāng)，月油公龕之品，慎勿賤用之”。后世便以“碧水丹山”為武夷之士稱，唐時建茶開始嶄露頭角。
光啟年問（885一886年），福建莆田籍進士徐寅《謝尚書惠蠟面條》詩云：“武夷春暖月初圓，采摘新芽獻地仙。飛鵲印成香蠟片，啼猿溪走木蘭船。金槽和碾沉香末，冰碗輕涵翠縷煙”。簡單地提到研膏茶和蠟面茶的揉制時問和地點，說明技茶中的武夷茶早于北苑茶，北苑所制造的龍腦人香的團茶，仍原自武夷。熊蕃《宣和北苑貢茶錄》：“南唐（946—975年）采茶初制研膏繼造蠟面”，北苑此時始有制茶，而徐寅詩中武夷茶地舉其實，必為唐物，南唐用于北苑制蠟面，實承武夷遺習(xí)”廣。林嶺《福建茶事略考》云：自建茶（北苑）出天下所產(chǎn)皆不復(fù)可取”。
五代之季，建安之北苑崛起，更令朝野矚目。據(jù)《舊唐書》記載；唐時“茶為食物，無異米鹽，于人所資，遠近同俗�！辈枞~已成為人們生活中的重要物品，也成為一個有利的經(jīng)營項目。建陽出現(xiàn)了茶葉經(jīng)營的機構(gòu)“玉茸軒”。唐朝末年，建安富戶張廷暉，家住鳳凰山麓，知其地宜于植茶，開辟了百畝茶園，引進當(dāng)時制茶技術(shù)，加上北苑的天然的優(yōu)質(zhì)條件，使北苑茶葉“小荷才露尖尖角”。閩龍啟元年（993年），張廷暉為閩國閣門使，便以所居北苑，“悉輸于官，由是始有北苑之名�！�?
北苑為廷貢茶產(chǎn)地之一，距建州府治建安東16公里的東宮風(fēng)凰山，俗稱“鳳山”。其地北高南低，后窄前寬，山脊起伏，山前端有一塊高數(shù)米的鳳冠巖，遠遠看去，整座山就如風(fēng)凰匍伏飲水，鳳山因之得名�！傍P山高不百丈、無危峰絕巖，而崗阜環(huán)抱，氣勢柔秀，宜乎嘉植靈卉之所發(fā)也。又以建茶品甲天下，疑山川至靈之卉、天地始和之氣，盡此茶矣，故四方以建茶為目，皆日北苑”。閩國時，鳳凰山傍舊壑源日沙溪，皆產(chǎn)茶，官焙三十有二，分布四個地方，即東山 14個焙，南溪 12個焙，西溪4個焙，北山 2個焙，北苑龍焙是東山 14倍之一�！八奖菏兴�，內(nèi)園三十六，外園三十八，內(nèi)園以上供（貢茶），外園以備賜予，此時壑源山為最”。天德年間（943—945年）王延政叛閩，在建安稱帝號富沙王，將外人在建州開墾的茶園，均占為官有，官家茶園規(guī)模擴大了，致“每年春季開采之季，建州都要從所轄的六縣（包括武夷山），派數(shù)千役夫，前往建安制造官條。富沙王御殿左有甘露堂，堂前有兩株茶樹，郁蔥婆省，呼為“清人樹”（建茶樹第一個花名）。每歲春初，命宮妃嬪墻或摘新芽作舞，堂中設(shè)“傾筐會”，極為熱鬧。
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閩國滅亡，建州屬南唐，負責(zé)征稅事務(wù)官員潘承佑，將鳳山附近茶園收為官有，鳳山以外的茶園還給民家民間范焙（私焙）所造之茶充稅交納。后主李煜派擅長制茶官員為北苑使至建州指導(dǎo)和監(jiān)制御用龍鳳團茶。
為保證御茶質(zhì)量，創(chuàng)建“北苑龍焙”。通過“斗茶”的形式，采集閩北各縣茶葉，歸北苑龍焙植制，開始取代唐時一些名茶，其中京挺、的乳、骨子等品名列前茅，年產(chǎn)已達五六萬斤。南唐每年從建州搜括去茶葉為數(shù)不少，公元958年，李〓一次就向后周進貢的乳茶30000斤。此時，建州有官私焙1332所（含各縣私焙），其中官培36所，“方其春蟲震蜇，千夫雷動，一時之盛，誠為偉觀，故建州人謂至建安不可不詣北苑”，建茶在以后數(shù)百年中的全國重要地位，就在此時確立了。
北苑龍焙主要制作研膏茶，其法是茶芽過蒸后，碾成膏狀，然后莊成餅樣，中間留有孔洞，焙干后，十余洪串為一串。“建州大團，狀類紫筍，又若今之大膠片，每軸十余片�！焙髞�，由于研膏味苦澀而濃重，便改制蠟面茶，其制法是通過擠壓，去掉部分茶汁，減輕苦澀味，在加工過程中加人龍腦等香料，用以調(diào)和茶湯滋味，臘面茶質(zhì)地較細，表面光潤如脂，所以南唐后主賜名以“蠟面”之稱，蠟面茶人香是后來花茶之起源，茶葉窨香之雛形。
宋開寶八年（975年）南唐李煜當(dāng)了宋朝俘虜，北苑龍焙及各地官焙歸宋官家經(jīng)營。宋太宗派福建漕使到建州監(jiān)制“龍鳳貢茶”，人貢數(shù)量初時雖不多，但耗資頗巨。據(jù)《福建之茶事略考》記載：“當(dāng)時建州年產(chǎn)茶五六萬斤，每年貢茶二三千片，約300余斤，其龍風(fēng)更少”。咸平年間（998－1003年）每年貢龍鳳茶不過400餅。
三、建茶出現(xiàn)龍鳳盛世
北宋時，茶園大多數(shù)是民間種植經(jīng)營，建州官營集中于北苑，因此，建條較為突出而進人鼎盛，首先是名品迭出，“龍鳳”出世，不斷更新。太平興國二年（977年），太宗為了“取象于龍鳳，以別庶飲，由此人貢”，便派遣御茶使來到建州，監(jiān)制龍鳳梅茶。
龍鳳茶制造就是把茶膏壓模定型的模具上刻有龍、鳳、花草圖案，使菜餅成型后，餅面上有龍鳳圖案。龍自古以來就是中華民族的帝王象征，鳳代表著吉樣，龍鳳茶就不同于一般凡茶，以別庶飲，顯示了皇家的尊貴。據(jù)說，烏龍茶的演變及命名，可能是由建州龍團演化而來的。
由于宋太宗派遺北苑使專制貢茶，北苑茶升級為北苑御茶，建州北苑便是來代貢條制作中心風(fēng)靡全國，享譽朝野數(shù)百年。為紀念“龍鳳盛世”，慶歷戊子（1048年）北苑使在鳳山對岸的焙前村附近的林垅的山坡上，摩崖記載了“北苑榮事”刻石兩處。其一文日：“建州東風(fēng)皇山，厥植宜茶惟北苑；太平興國初始為御焙，歲貢龍鳳。上柬、東宮、西幽、湖南、新會、北溪屬三十二焙。有署暨亭榭、中日□茶堂，后炊泉，前引二泉曰龍鳳池。慶歷戊子仲春朔柯適記�！笔粮呒s3．5米，寬約6米，全文約200余字，年代已久，字跡模糊難辨。為閩北茶史研究提供了珍貴的資料，證明唐末宋初，在鳳凰山確有一片茶園，與《宋史•食貨•茶》載：“太平興國始置，大觀以后制愈精，數(shù)愈多，款式屢變，而品不一，歲貢片茶二十萬六千斤”的記載一致，貢茶數(shù)額如此之大，真可謂龍鳳盛世。
咸平時（998—1003年）福建轉(zhuǎn)運使丁謂造“龍鳳初出世，名譽滿京華，龍團鳳餅為文人學(xué)士詠贊建茶之代稱。如“樣標龍鳳號題新，賜得還因作近臣”。慶歷時（104—1048年）福建轉(zhuǎn)運使蔡襄造“小龍團”，更勝一籌，有譽之為“臺閣勝士”。元豐時，有旨造“密云龍”，更精絕于小龍團，堅定了龍團鳳餅之名。此后，建茶“名益新，品益出”，建茶之品遠出吳會諸茶之上，建之武夷，堪與上國抗衡，但產(chǎn)量不多。紹圣間（1094—1098年）改制“瑞云翔龍”，還有“興國巖夸”（武夷斗品）、香口焙夸，上品揀芽。宋徽宗時（1101—1125年）“益窮極新出，而無以加矣”野。大觀年間（1107—1110 年）有白茶與常茶不同，偶然生出，非人力可致，于是白茶遂為第一。接著又制出貢新夸、三色細芽（御苑玉芽、萬壽龍芽、無比壽芽），貢新夸一出而瑞云翔龍遂居下矣。政和二年，改制銀針，試新夸、新收揀芽、太平嘉端、長壽玉圭。宣和二年(1120年）鄭可簡創(chuàng)銀線水芽，蓋將已揀熟芽再剔去，只取其心一縷，用珍器貯泉水漬之，光明瑩潔，好似銀線一般。同時廢白、的、石三乳鼎，造花夸二十余色。如上林第一、龍鳳英華、啟沃承恩，龍苑報春，無疆壽龍等。
北苑貢茶分十綱：第一第二綱太嫩；第三綱最佳為細色綱，武夷斗品的興國巖小龍、興國巖小鳳列在此綱；自四織以下都是粗色綱；上號粉色細內(nèi)有延平石乳等。在一個世紀內(nèi)，建茶名品從十余種增至四五十種；其次是產(chǎn)量遞增，經(jīng)久不衰。真宗時（998—1022年）年產(chǎn)茶30余萬斤至元豐時（1078—1085）年產(chǎn)已不下300萬斤，以龍塔初興，貢額殊少，累增至元符（1098—1101年）以片計者一萬八千，視初已加數(shù)倍。大觀年間，僅歲茶就達 21．6萬斤。
建茶產(chǎn)量不如東南諸路，但制茶技術(shù)與茶葉質(zhì)量，建茶則獨樹一幟，遠勝他處。當(dāng)時“產(chǎn)茶者將七十郡，惟建州出茶有焙，日數(shù)千工，聚而造之《宋史•食貨志》說：建茶既薰而研，編竹為格，置焙室中，最為精潔”。北苑為建州貢茶制作中心，州屬各縣，新茶收獲之后，茶鄉(xiāng)便出現(xiàn)“林下雄豪先斗美”的斗條熱烈場面，產(chǎn)生出“斗品充宮茶”運抵北苑精制。北苑御焙為創(chuàng)名品，制費往往不惜工本，投入巨資。如小龍團“凡二十餅重一斤，其價值金二兩，然金可得，而茶不可得”。貢額巨大，貢期緊嚴、給茶農(nóng)帶來極其沉重的負擔(dān)�；兆谮w佶為了使“縉紳之上，韋布之流，沐浴膏澤，薰陶德化，盛以雅尚相推，從事茗飲。”以建州北苑為背景，寫了《大觀茶論》。在文中寫道：“本朝之興，歲修建茶之貢，龍團鳳餅，名冠天下�！被实鄣馁澷p，建茶得至高的榮譽，進一步推動了建茶的發(fā)展。?
北苑龍鳳茶發(fā)展的同時，壑源亦出團茶，四方有名。壑源與北苑為鄰，山阜相接，才二里許，其產(chǎn)之茶甘香，特在諸培之上。在咸平年間，創(chuàng)制了“石乳”茶，上貢朝廷，得皇上的稱贊，石乳茶一舉成名。丁謂說：“石乳出壑源斷崖缺石之間，蓋草木之仙骨�！痹娙它S庭堅對壑源稱贊道：“吉（密）云從龍小蒼壁，元豐至今人未識，壑源包貢第一春，捆奩碾香供玉食�！�
