在宋代除了斗茶，朝野上下還流行“分茶”，即以沸水沖茶末，使茶乳變幻成圖形字跡的一種游藝，又稱“茶百戲”。宋初陶谷在《荈茗錄》中載：“近世有下湯運(yùn)匕，別施妙訣，使湯紋水脈成物象者。禽獸、蟲魚、花草之屬，纖巧如畫，但須臾就散滅，此茶之變也�！痹�(shī)人楊萬里《澹庵座上觀顯上人分茶》詩(shī)，生動(dòng)地描繪了分茶的情景：“分茶何似煮茶好，煮茶不似分茶巧，蒸水老禪弄泉手，隆興元春新玉爪。二者相遭兔甌面，怪怪奇奇真善幻。紛如擘絮行太空，影落寒空能萬變，銀瓶首下仍尻高，注湯作勢(shì)字嫖姚。”茶水交融，呈現(xiàn)奇妙的變幻，有如悠遠(yuǎn)美麗的景色，又似勁疾瀟灑的書法。
宋代朝廷飲茶的茶品，多是武夷茶。蘇軾、范仲淹的詩(shī)文為武夷茶增輝添譽(yù)，影響到宮廷官宦時(shí)常參加斗茶活動(dòng)。宋徽宗趙佶即酷愛斗茶、分茶之藝。蔡京在《廷福宮曲宴記》中記述了這樣一件逸事：北宋宣和二年十二月癸巳，有“通百藝”之稱的宋徽宗，召請(qǐng)?jiān)讏?zhí)、親王等近臣，宴會(huì)于延福宮。酒后茶余，興致勃勃的皇帝，命侍臣取來茶具，親自注湯表演分茶之藝。不一會(huì)兒，“白乳浮盞面，如疏星朗月�！笨梢姟胺植琛绷餍兄畯V，影響之大。
