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文/趙建平
據(jù)《崇安且新志》記載：乾隆年間，下梅“日行舟三百艘，絡(luò)繹不絕”。就是說：每天三百多艘竹筏，浩浩蕩蕩來到下梅梅溪。成箱成箱的茶葉經(jīng)過精心包裝之后，被搬運(yùn)到這些筏上，開始了它們遙遠(yuǎn)的行程。
推也不會想到，在縣城行政圖中僅是個小點(diǎn)的下梅，竟連接著萬里之遙的中俄貿(mào)易邊城，連接著“晉商”那通向財富帝國的夢。
清乾隆二十年春，下梅來了幾個“北佬”，他們操作濃重的山西口音，時不時用誰也聽不懂的北方話與當(dāng)?shù)厝舜钣�。不久，還在客棧租了“包間”，一呆就是兩個多月。他們無所事事，整天在村莊附近溜達(dá)�？吹贸鰜�，他們對下梅的風(fēng)土民情、鄉(xiāng)間小吃并不注意，似乎對荒山禿嶺、河道河灘更感興趣。其實，這幾個“北佬”就是山西榆次的商幫，為首的是一個叫常萬達(dá)的，此行是專為茶葉的“供應(yīng)基地”和“合作伙伴”而來。只是他們誰也不知道，正是這次不經(jīng)意的“溜達(dá)”，卻走出了一個連綿萬里的茶葉之路，成就了下梅二百多年的輝煌。
借著手勢，人們才知道，那個叫常萬達(dá)的“北佬”是看中了下梅的大片荒山和梅溪方便的水道。不久，他們不惜重金買下了下梅的荒山，同時還買下了赤石、大布、溪洲等與下梅鄰近的所有荒山。幾經(jīng)考量，常萬達(dá)又在下梅的諸多茶莊中，選中了“景隆號”主人鄒茂勛作為茶葉種植、生產(chǎn)、加工基地的合作伙伴。二百多年過去了，今天，我們看那頹垣殘壁，當(dāng)年鄒茂勛門樓“景隆號”三個字仍依稀可辨。
下梅鄒氏祖籍江西南豐，清順治年間逃難至下梅落腳。憑著吃苦耐勞和從老家?guī)淼牟枞~種植技術(shù)，鄒家逐漸在下梅站穩(wěn)了腳跟。
鄒家腳踏實地的品質(zhì)，給常萬達(dá)留下深刻的印象。常家雄厚的資金，也吸引了想要擴(kuò)大經(jīng)營規(guī)模的鄒家。于是，兩家一拍即合。不久，常氏和鄒氏聯(lián)合經(jīng)營的“素蘭號”成為武夷山最大的茶莊。他們雇請當(dāng)?shù)夭韫�，在蘆下巷景隆宅、新街巷羅厝坊設(shè)焙茶坊、茶庫存，還將散茶精制加工成紅茶、磚茶、烏龍茶。這段合作的歷史，在山西榆次車輞的《常氏家譜》中做了詳細(xì)記載。
在與常氏家族的合作中，下梅鄒氏大開眼界。鄒氏也到山西榆次，將武夷山所育茶苗帶到當(dāng)?shù)剌d種，并教“制茶之法”，甚至把山西生產(chǎn)的茶葉囤積當(dāng)?shù)�，在新茶尚未上市前拋售。鄒氏還入股購置駱駝，在恰克圖用茶葉換“洋油”，運(yùn)回南方銷售。這樣，即避免駱駝隊往返放空問題，也解決了白銀往返運(yùn)輸不安全問題。如今，下梅鄒氏還留有從恰克圖帶回的“美孚”油箱、商號模具以及驗押貨物的木印，這些與茶貿(mào)易有關(guān)的實物向人們訴說著久遠(yuǎn)的過去。
“素蘭號”把精制后的茶葉通過梅溪水路運(yùn)至崇安縣城，驗押之后，雇傭當(dāng)?shù)啬_夫用車馬到家至江西河口。所《崇安縣新志》記載，乾隆年間，下梅“日行舟三百艘，絡(luò)繹不絕”。就是說：每天三百多艘竹筏，浩浩蕩蕩來到下梅梅溪。成箱成箱的茶葉經(jīng)過精心包裝之后，被搬運(yùn)到這些筏上，開始了它們遙遠(yuǎn)的行程。
清《讀史方輿紀(jì)要》也記載：山西運(yùn)茶商幫兩輪車、雞公車吱吱入耳，日夜喧嘩不絕，道所居塞......
到達(dá)江西河口后，由船幫改水運(yùn)至漢口，達(dá)襄樊，轉(zhuǎn)唐河，北上至河南社旗鎮(zhèn)。然后，用馬幫馱運(yùn)北上，經(jīng)洛陽，過黃河，越太行，經(jīng)晉城、長治，出祁縣子洪口，于魯村換畜力大車北上。經(jīng)太源、大同，至張家口、歸化，再換駱駝至庫侖，抵達(dá)中俄貿(mào)易邊城--恰克圖，全程七千多公里，這條以下梅為始、以恰克圖為終的運(yùn)茶路線，被人們稱為“萬里茶路”。
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