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清乾隆二十年的春天，幾個(gè)操著山西口音的奇怪客人來到福建武夷山腳下一個(gè)叫下梅的村子，和以往來這里的客人不同，這些山西人似乎對(duì)武夷山的奇峰秀水并不感興趣，而是每天都在附近的茶山上走走看看，這一看就是兩個(gè)多月。令人更加意外的是，他們不顧當(dāng)?shù)厝说穆煲獌r(jià)，竟然毫不猶豫地高價(jià)買下梅村附近所有的荒山。
為了紀(jì)念晉商萬里茶路這段輝煌的歷史，人們?cè)谙旅反宕蹇诹⒈?/font>
幾年之后，這些山西人以下梅村作為起點(diǎn)，奇跡般地開辟了一條偉大的茶葉貿(mào)易之路，這條路不僅成就了武夷山茶在全世界的聲譽(yù)，一批山西家族也因此迅速崛起，成為中國(guó)歷史歷史上一個(gè)著名的商幫——晉商。
這幾個(gè)山西人就是在中俄邊界貿(mào)易城市恰克圖做茶葉生意的常萬達(dá)等人。1727年中俄《恰克圖界約》簽訂之后，常萬達(dá)經(jīng)營(yíng)的茶莊成為當(dāng)時(shí)恰克圖生意最好的店鋪。雄心勃勃的常萬達(dá)并不滿足于此，為保證茶葉的品質(zhì)，進(jìn)一步擴(kuò)大俄羅斯市場(chǎng)，他決定采取茶葉的收購(gòu)、加工、販運(yùn)一條龍的方式。他千里迢迢從山西來到武夷山腳下，一眼就看中了下梅村便利的交通，便花巨資買下了下梅村附近所有的荒山作為茶葉種植基地。
作為初來乍到的外鄉(xiāng)人，常萬達(dá)在當(dāng)?shù)夭枞~同行的競(jìng)爭(zhēng)和孤立飽受波折，最終他認(rèn)識(shí)到，要想在武夷山立足，必須要有一個(gè)可靠的本地家族作為合作伙伴，在下梅的諸多家族中，幾經(jīng)考量，“景隆號(hào)”茶莊的主人鄒氏進(jìn)入了常萬達(dá)的視野。
鄒氏名宏章，江西南豐人，早年因饑荒逃難到武夷山的下梅村。憑著吃苦耐勞、肯動(dòng)腦子以及茶葉種植技術(shù)，鄒家逐漸在下梅村站穩(wěn)了腳跟。鄒家腳踏實(shí)地的品質(zhì)和對(duì)同心同德的重視給常萬達(dá)留下很深的印象，常家的雄厚資金也吸引了想要擴(kuò)大經(jīng)營(yíng)規(guī)模的鄒家。于是兩家一拍即合。不久，常氏和鄒氏聯(lián)合經(jīng)營(yíng)的“素蘭號(hào)”成為武夷山最大的茶莊，當(dāng)年“素蘭號(hào)”茶莊發(fā)貨單的印模見證了下梅村最繁忙的年代。據(jù)《崇安縣志》載：“康熙十九年間，其時(shí)武夷茶市集崇安下梅，盛時(shí)每日行筏三百艘，轉(zhuǎn)運(yùn)不絕�！背蓢嵉牟枞~經(jīng)過精心包裝之后，被搬運(yùn)到環(huán)村而過的梅溪的竹筏上，開始了它們遙遠(yuǎn)的行程。
茶葉從下梅村出發(fā)，先到江西河口，然后改為水運(yùn)到達(dá)漢口，經(jīng)由襄樊、唐河，北上至社旗鎮(zhèn)。換馬幫馱運(yùn)，經(jīng)洛陽(yáng)、晉城、長(zhǎng)治，到祁縣。再經(jīng)過太原、大同、張家口，到達(dá)歸化。在那里，換駝隊(duì)經(jīng)過庫(kù)倫之后，抵達(dá)邊界城市恰克圖。然后，被分送到俄國(guó)境內(nèi)的各大城市。全程近五千公里。這條路被后人稱為“萬里茶路”。
在常家的帶動(dòng)下，山西另外一些商業(yè)家族，喬家、渠家、范家等等，也先后來到武夷山加入了萬里茶路的征途中。這些家族和常家一起，把商號(hào)開遍大江南北，甚至還開到了俄羅斯，建立起一個(gè)縱橫天下的商業(yè)帝國(guó)。此時(shí)，往返運(yùn)送的貨物，已經(jīng)包括茶葉、絲綢、呢絨、糖、酒、藥材、煙草等等，包羅萬象，百貨云集。不過，武夷茶仍然是其中最重要的貨物。據(jù)統(tǒng)計(jì)，十九世紀(jì)初，每年由晉商運(yùn)到俄羅斯的各種茶葉已經(jīng)達(dá)到二十萬擔(dān)。
在漫長(zhǎng)寒冷的冬天，俄羅斯人與其親朋好友圍坐在一起，喝著溫暖醇厚的武夷茶時(shí)，他們決不會(huì)想到，他們熱情追捧的武夷茶，在中國(guó)的誕生經(jīng)歷了一個(gè)陰差陽(yáng)錯(cuò)的過程。明洪武二十四年，開國(guó)皇帝朱元璋頒布了一道特殊的詔令。詔令規(guī)定，各地向皇宮進(jìn)貢的茶一律由耗費(fèi)大量的人力財(cái)力的團(tuán)茶改為散茶。由此，各地茶的產(chǎn)量大增，逐步走向市場(chǎng)進(jìn)入了尋常百姓家。出乎預(yù)料的是，這一政策在武夷山卻催生了一項(xiàng)重大的茶葉制作工藝的誕生。武夷山聰明的祖先根據(jù)采茶者籃筐中已經(jīng)發(fā)酵的“廢棄”茶葉，發(fā)明了搖青、揉捻、焙火等獨(dú)特的茶葉制法，使其味道發(fā)生了奇妙的變化。武夷茶最終一躍成為茶葉家族的新星，而這種工藝卻改寫了茶葉史。
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