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1596年荷蘭人在爪哇建立了東方產(chǎn)品轉(zhuǎn)運(yùn)中心，1602年成立荷屬東印度公司，并于1610年首先將茶（綠茶）運(yùn)到西歐。飲茶習(xí)俗遂由荷蘭傳至法國、德國及英國，華茶（尤其是武夷茶）引起西歐各國的矚目。
英屬東印度公司于1600年12月31日經(jīng)伊麗沙白女王特許成立，在東起南非好望角西至南美合恩角，含蓋印度洋及太平洋的海岸線，有貿(mào)易壟斷權(quán)及政府所授予的公權(quán)力。1669年英國立法禁止茶葉由荷蘭輸入，授予英屬東印度公司茶葉專賣權(quán)，當(dāng)年英屬東印度公司即由爪哇轉(zhuǎn)運(yùn)華茶到倫敦。清康熙二十三年（1684年），清政府開放海禁，在廣東、福建、浙江、江蘇，開放港口對外貿(mào)易。1689年英屬東印度公司首次由廈門直接運(yùn)送華茶至英，開始中英的茶葉直接貿(mào)易。
清干隆二十二年（公元1757年）下詔“遍諭番商，嗣后口岸定于廣東”。集中于廈門的英國商船全部轉(zhuǎn)向廣州，法國、荷蘭、西班牙、葡萄牙、丹麥、瑞典及后起的美國等國商船齊集廣州，廣州成為華茶出口的唯一口岸。福建、江西、安徽等內(nèi)地名茶（以武夷茶最負(fù)盛名），在江西鉛山河口鎮(zhèn)裝船，由信江向西順流而下，運(yùn)至鄱陽湖，走贛江至贛南，由挑夫運(yùn)過大庾嶺（南嶺），至韶關(guān)轉(zhuǎn)運(yùn)至廣州，經(jīng)由洋行（行商）交易出口，船運(yùn)至西歐及美洲。武夷茶由海路進(jìn)入西歐，再創(chuàng)高峰，甚至成為中國茶的代名詞。1685年成立粵海關(guān)，首次將國內(nèi)貿(mào)易和國際貿(mào)易劃分開來分別征稅。凡經(jīng)營洋貨入口和出口土貨的均稱為“洋行”，由于行商須經(jīng)政府批準(zhǔn)，發(fā)給行貼，具有官商性質(zhì)，當(dāng)時稱廣州既有的十三家官商為十三行，茶葉是十三行與西方貿(mào)易的主要商品。由于當(dāng)時除領(lǐng)貼的官商外，還有未經(jīng)批準(zhǔn)的散商，遂于康熙五十九年（1720年）成立官商的組織“公行”，壟斷茶葉的出口經(jīng)營，外商購入茶，只能委托公行代購，并在公行貨棧中過秤、打包、加戳，并代繳關(guān)稅才能出口，直至1842年鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束，南京條約簽定之時，始將公行制廢除，開放自由貿(mào)易及五口通商，廣州失去了茶葉唯一出口港的地位，至十九世紀(jì)五十年代，上海、福州的茶葉出口值已超越廣州。清政府因鴉片戰(zhàn)爭失利，1842年簽定南京條約，開放五口（廣州、上海、寧波、福州、廈門），其后漢口、鎮(zhèn)江于1858年，九江于1861年，杭州于1896年相繼開放，歐美列強(qiáng)爭奪營銷茶葉之重利，華茶源源輸出歐洲及美洲，1886年華茶外銷量高達(dá)13.4萬噸（268萬擔(dān)），創(chuàng)歷史新高。十九世紀(jì)初，英、荷、法相繼在其亞洲殖民地發(fā)展茶產(chǎn)業(yè)，最初也是從中國引進(jìn)茶籽及制茶技工，繼而大力發(fā)展及推廣阿薩姆大葉種紅茶而取代了華茶的地位。
美洲有英屬、法屬、及荷屬殖民地，最早飲茶者為荷屬阿姆斯特丹人民，（約在十七世紀(jì)中葉）。1690年波士頓已有領(lǐng)有執(zhí)照的茶葉銷售商。1773年英屬東印度公司獲得在英國及其殖民地對中國及印度貿(mào)易特權(quán)的特許書，同年英國頒布茶葉法，授權(quán)英屬東印度公司直接運(yùn)輸茶葉至美洲殖民地，每磅抽稅三便士，遭殖民地人民群起反對抵制英茶輸入，而于1773年12月16日發(fā)生聞名于世的波士頓茶葉事件，此舉引起英國會決議封鎖波士頓，不久釀成美國獨(dú)立戰(zhàn)爭。1783年英國承認(rèn)美國獨(dú)立。
1784年美國商船“中國皇后號”經(jīng)由紐約開往廣州，開始中美的茶葉直接貿(mào)易，此后華茶源源入美。美國率先設(shè)計(jì)建造三桅快速帆船（Clipper），1845年750噸級的彩虹號首航至中國載運(yùn)茶葉等土特產(chǎn)，縮短茶葉海運(yùn)時間，引起西歐各國的矚目，競相發(fā)展快速帆船，引起茶葉海上運(yùn)輸之競賽，大大縮短新茶海運(yùn)時間。直至1869年蘇伊士運(yùn)河開通，蒸氣輪船才取代快速帆船由東方載運(yùn)新茶之歐美。
明清乃至民初縱橫中國西南的茶馬古道，是連接滇、川、藏，以馬幫運(yùn)輸茶、鹽及土特產(chǎn)的古商道，是中國內(nèi)地通往西藏、西亞、南亞、東南亞的重要紐帶，是中國西南對外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易和文明傳播中起過重要作用的古驛道，對華茶的向外傳播亦有著重要地位。
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