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茶為藥用，在我國已有2700年的歷史。東漢的《神農(nóng)本草》，唐代陳藏器的《本草拾遺》，明代顧元慶《茶譜》等史書，均詳細(xì)記載了茶葉的藥用功效�！吨袊杞�(jīng)》中記載茶葉的藥理功效有24例。日本僧人榮西禪師在《吃茶養(yǎng)生記》中將茶葉列為保健飲料�，F(xiàn)代科學(xué)大量研究證實(shí)，茶葉確實(shí)含有與人體健康密切相關(guān)的生化成分，茶葉不僅具有提神清心、清熱解暑、消食化痰、去膩減肥、清心除煩、解毒醒酒、生津止渴、降火明目、止痢除濕等藥理作用，還對(duì)現(xiàn)代疾病，如輻射病、心腦血管病、癌癥等疾病，有一定的藥理功效�？梢�，茶葉藥理功效之多，作用之廣，是其他飲料無可替代的。正如宋代詩人歐陽修《茶歌》贊頌的那樣：“論功可以療百疾，輕身久服勝胡麻�！辈枞~具有藥理作用的主要成分是茶多酚、咖啡堿、脂多糖等。具體作用有：
1、有助于延緩衰老
茶多酚具有很強(qiáng)的抗氧化性和生理活性，是人體自由基的清除劑。據(jù)有關(guān)部門研究證明，1毫克茶多酚清除對(duì)人機(jī)體有害的過量自由基的效能相當(dāng)于9微克超氧化物歧化酶(SOD)，大大高于其他同類物質(zhì)。茶多酚有阻斷脂質(zhì)過氧化反應(yīng)，清除活性酶的作用。據(jù)日本奧田拓勇試驗(yàn)結(jié)果，證實(shí)茶多酚的抗衰老效果要比維生素E強(qiáng)18倍。
2、有助于抑制心血管疾病
茶多酚對(duì)人體脂肪代謝有著重要作用。人體的膽固醇、三酸甘油脂等含量高，血管內(nèi)壁脂肪沉積，血管平滑肌細(xì)胞增生后形成動(dòng)脈粥樣化斑塊等心血管疾病。茶多酚，尤其是茶多酚中的兒茶素ECG和EGC及其氧化產(chǎn)物茶黃素等，有助于使這種斑狀增生受到抑制，使形成血凝黏度增強(qiáng)的纖維蛋白原降低，凝血變清，從而抑制動(dòng)脈粥樣硬化。
3、有助于預(yù)防和抗癌
茶多酚可以阻斷亞硝酸鉸等多種致癌物質(zhì)在體內(nèi)合成，并具有直接殺傷癌細(xì)胞和提高機(jī)體免疫能力的功效。據(jù)有關(guān)資料顯示，茶葉中的茶多酚(主要是兒茶素類化合物)，對(duì)胃癌、腸癌等多種癌癥的預(yù)防和輔助治療，均有稗益。
4、有助于預(yù)防和治療輻射傷害
茶多酚及其氧化產(chǎn)物具有吸收放射性物質(zhì)鍶90和鈷60毒害的能力。據(jù)有關(guān)醫(yī)療部門臨床試驗(yàn)證實(shí)，對(duì)腫瘤患者在放射治療過程中引起的輕度放射病，用茶葉提取物進(jìn)行治療，有效率可達(dá)90%以上；對(duì)血細(xì)胞減少癥，茶葉提取物治療的有效率達(dá)81.7%；對(duì)因放射輻射而引起的白血球減少癥治療效果更好。
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