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宋時，由于地方官員的爭寵，武夷巖茶名聲日高，已悄然進入京都皇室，但真正列為貢御之品而生產(chǎn)制作的還在元、明兩朝。
元朝至元十六年（公元1279年），浙江省平章高興路過武夷山，監(jiān)制了“石乳”茶數(shù)斤入獻皇宮，深得皇帝愛賞。至元十九年（公元1282年），高興又命令崇安縣令親自監(jiān)制貢茶，“歲貢二十斤，采摘戶凡八十�！贝蟮挛迥辏ü�1301年），高興的兒子高久住任邵武路總管之職，就近到武夷山督造貢茶。第二年即大德六年（公元1302年），他在武夷山九曲溪之第四曲溪畔的平坂之處創(chuàng)設了皇家焙茶局，稱之為“御茶園”。從此，武夷巖茶正式成為獻給朝廷的貢品，每年必須精工制成龍團餅，沿著驛站遞送進入大都（今北京）。當時御茶園的建筑物巍峨、華麗，完全按照皇家的規(guī)格模式設計和構建。進了仁鳳門，迎面就是拜發(fā)殿（亦名“第一春”殿），還有清神堂、思敬堂、焙芳堂、宴嘉亭、宜寂亭、浮光亭、碧云橋。又有通仙井，覆以龍亭，稱之為通仙亭，“皆極丹陛之盛。”
御茶園設有場官、工員。場官主管歲貢之事。后來貢制擴大，采摘、制茶的農(nóng)戶增加到250戶，采茶360斤，制龍團五千餅。元泰定三年（公元1326年），崇安縣令張瑞本在御茶園的左右側各建一場，懸掛“茶場”的大匾。元至順二年（公元1332年），建寧總管在通仙井之畔建筑一個高五尺的高臺，稱為“喊山臺”，山上還建造了喊山寺，供奉茶神。每年驚蟄之日，御茶園官吏偕縣丞等一定要親自登臨喊山臺，祭祀茶神。祭文曰：“惟神，默運化機，地鐘和氣，物產(chǎn)靈芽，先春特異，石乳流香，龍團佳味，貢于天下，萬年無替！資爾神功，用申當祭�！奔喇�，隸卒鳴金擊鼓，鞭炮聲響，紅燭高燒，茶家擁集臺下。同聲高喊：“茶發(fā)芽！茶發(fā)芽！”響徹山谷，回音不絕。在回蕩嘹亮的喊山聲中，通仙井的井水慢慢上溢，甚為奇異。有人解釋之當時已是驚蟄，地氣溫熱，加之祭祀茶神時火熏熱炙，地溫增高，井水漸溢，這是可能發(fā)生的現(xiàn)象，“茶神享醴，井水上溢”之說無非增加一種神奇的色彩，并非迷信，無可厚非。茶農(nóng)因稱通仙井的井水為“呼來泉”。
武夷貢茶鼎盛于元朝。元亡明興，貢茶制度仍沿襲前朝，明洪武二十四年（公元1391年），皇帝朱元璋詔令全國產(chǎn)茶之地按規(guī)定的每歲貢額送京，并詔頒福建建寧（按，武夷山當時歸屬于建寧府）所貢的茶為上品。茶名有四：探春、先春、次春、紫筍，并下令不得輾搗為“大小龍團”，按新的制作方法改制成為芽茶入貢。嘉靖三十六年（公元1557年）由于御茶園疏于管理，茶樹枯敗，茶業(yè)衰落，武夷巖茶遂免于進貢。御茶園前后經(jīng)歷255年。它的興廢，引起了后人的深深喟嘆。編纂《武夷山志》的清人董天工在《貢茶有感》中寫道：“武夷粟粒芽，采摘獻天家，火分一二候，春別次初嘉；壑源難比擬，北苑敢矜夸。貢自高興始，端明千古污。”御茶園精制貢茶，取悅天子，源于進獻貢茶的北宋蔡襄（曾任端明殿學士），其造成加重茶農(nóng)負擔，理應受到抨擊。但由于御茶園悉心栽培和精工制作貢茶，使武夷巖茶品質(zhì)益精，影響日大，獨秀于茶壇，稱雄于建州，為世人青睞，被皇帝天子所確認，進一步確定了武夷巖茶正統(tǒng)的高貴地位，其客觀功績是不可磨滅的。
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